Sin adecuadas medidas para contrarrestarla, se proyecta que para el año 2015 una enfermedad crónica provocará un 50 por ciento más decesos en comparación con las defunciones registradas durante el 2006, un 80 por ciento superior en las naciones prósperas, de acuerdo con la Organización Mundial de la Salud (OMS).

La diabetes, cuyas secuelas provocan el cinco por ciento del mortandad en el mundo, según la OMS, afecta globalmente a 246 millones de personas. Se calcula que para el año 2025 habrá 308 millones de afectados, según afirma la Federación Internacional de la Diabetes (IDF), una alianza mundial de asociaciones contra la diabetes establecida en más de 160 países.

En Estados Unidos hay 20 millones 800 mil diabéticos, de quienes seis millones 200 mil afectados todavía no son diagnosticados.

Durante el 2007, Estados Unidos se sumó a India, China, Rusia y Alemania como una de las naciones con más cantidad de diabéticos.

La diabetes se caracteriza por los niveles elevados de la glucosa (azúcar) en la sangre, como resultado de la incapacidad del organismo para producir la insulina necesaria, una hormona que ayuda a convertir el azúcar en energía.

La diabetes de tipo 1 generalmente es diagnosticada entre los niños y los adultos jóvenes. Las personas víctimas del tipo 1 son incapaces de producir insulina y deben tratarse con inyecciones de insulina, o con una bomba de insulina implantada.

La diabetes tipo 2 es responsable de entre el 90 y el 95 por ciento de todos los casos diagnosticados de diabetes, y con más frecuencia entre adultos mayores de 40 años. El tipo 2, cuando el organismo cesa de producir la suficiente insulina, puede ser tratada con dieta, ejercicios y, en caso necesario, medicamentos orales.

Con el tiempo, la diabetes puede dañar los órganos internos y provocar complicaciones, como son enfermedades cardíacas, derrame cerebral, alta tensión sanguínea, ceguera, fallos renales, amputaciones, daños al sistema nervioso, disfunción sexual y muerte a causa de la gripe o neumonía.

Las complicaciones contribuyen al incremento de los costos en la atención de la salud. En Estados Unidos, el costo del tratamiento de la diabetes y sus complicaciones llegó hasta los 174 mil millones de dólares durante el 2007, según la Asociación Estadounidense de la Diabetes. La OMS considera que China perderá 558 mil millones de dólares de sus ingresos nacionales entre 2006 y 2015 debido a las enfermedades cardíacas, derrames cerebrales y diabetes.

Es tratable y se puede prevenir

A pesar de las estadísticas, muchos expertos en salud y medicina consideran que la buena información y la atención adecuada pueden permitir a las personas diabéticas, o quienes enfrentan riesgo de contraer la padecer la enfermedad, tener una larga y saludable vida. La investigación muestra que la diabetes, como muchas otras enfermedades crónicas, puede evitarse.

Un proyecto internacional de investigación en curso sobre los determinantes medioambientales de la diabetes entre los niños, estudio conocido como TEDDY, se centra en la diabetes de tipo 1. El proyecto pretende identificar los factores medioambientales causantes de la diabetes tipo 1. Este estudio involucra a seis grupos de investigadores en Estados Unidos, Alemania, Suecia y Finlandia, que observan a niños con riesgos genéticos más elevados que el riesgo normal para la diabetes.

"Saber más sobre los acontecimientos y cómo actúan en conjunto, permitirá tener un mejor entendimiento de cómo la diabetes de tipo 1 se desarrolla, y de cómo la enfermedad se puede prevenir, retardar o revertir", según datos divulgados en el sitio electrónico de TEDDY.

En un estudio realizado en el 2007 por un equipo de investigadores de Estados Unidos y Finlandia, y otros dos grupos, se examinó el enlace entre los genes y la diabetes. Segun los resultados de la investigación, se localizaron por lo menos cuatro variantes genéticas relacionadas con un creciente riesgo de diabetes y confirmó la existencia de otras seis variantes.

La diabetes gestacional en contra de la creencia generalizada produce más retrasos del crecimiento intrauterino que niños grandes, según afirmó el jefe de la Unidad de Pediatría del Hospital Fundación de Alcorcón, Bartolomé Bonet, durante su intervención en el Simposio de Bioquímica Perinatal organizado por la Facultad de Farmacia de la Universidad CEU San Pablo de Madrid.

Durante su ponencia titulada ´Consecuencias de la diabetes durante la gestación en el desarrollo embrionario y fetal´, Bonet incidió sobre los procesos que se desencadenan en la diabetes gestacional, una alteración en el metabolismo de los hidratos de carbono que se detecta por primera vez durante el embarazo y que se traduce en una adaptación insuficiente a la insulina, resistencia que se produce en la gestante.

En concreto, las mujeres con diabetes gestacional tienen una mayor susceptibilidad ante la oxidación de las lipoproteínas de baja densidad (LDL), una susceptibilidad que se ve correlacionada con un menor crecimiento fetal, lo que confirma que antes de que el azúcar aumente ya hay otros parámetros alterados, subrayó Bonet.

La explicación del fenómeno reside en que en los casos de diabetes gestacional, al margen de originarse situaciones de hipoglucemia, se desencadenan otros procesos que resultan "igualmente decisivos" sobre la evolución del niño. Este síndrome, que padecen entre el cuatro y el seis por ciento de las mujeres, va en aumento debido a los mayores índices de obesidad en las madres y a la mayor media de edad, factores que aumentan el riesgo de sufrimiento fetal, macrosomía y problemas neonatales en los bebés, según informaron hoy los organizadores del simposio en un comunicado.

Ante los efectos perjudiciales de la oxidación, Bonet barajó la posibilidad del suministro de antioxidantes que mitigaran la incidencia de estos procesos. Para comprobarlo, suministró vitamina E a ratas diabéticas embarazadas que redujeron al cuatro por ciento su tasa de malformaciones congénitas, mientras que las que no recibieron ninguna dosis presentaban una tasa del 25 por ciento.

Pacientes con diabetes de tipo 1 pueden beneficiarse de un trasplante con células de cerdos a fin de controlar mejor su enfermedad. Los pacientes con diabetes de tipo 1 tienen una deficiencia de la insulina hormonal, por lo que no pueden controlar sus propios niveles de azúcar en la sangre. Actualmente, esta deficiencia es controlada administrándoles eyecciones de insulina.

Mediante el trasplante con células de cerdo que producen insulina, estos pacientes pueden ser capaces de controlar sus niveles de insulina más eficientemente.

Cuatro pacientes en Moscú, fueron tratados ya con células de cerdo. Mientras tanto los pacientes han mostrado una reducción del 20% de sus necesidades de insulina antes del tratamiento. Incluso, uno de los pacientes requirió 40% menos insulina.

El riesgo de que las infecciones de cerdo sean transmitidas al paciente existe, sin embargo, el riesgo es pequeño y la cantidad de células de cerdo que producen la insulina disponible es un buen argumento para seguir este tratamiento.

Tenerife/ El Hospital Universitario Nuestra Señora de Candelaria (HUNSC), perteneciente a la Consejería de Sanidad, ha presentado esta mañana, en la edición anual de sus premios de investigación, un trabajo titulado Un sencillo marcador clínico para el cribado de la diabetes mellitus tipo 2 en las Islas Canarias . Se trata de un marcador que se puede aplicar a cualquier persona que crea no ser diabética y tenga menos de 55 años.

Los autores del estudio premiado concluyen que, mediante un método muy sencillo, se puede descartar la diabetes tipo 2. Consiste en aplicar un marcador para los hombres y otro para las mujeres mediante unos cálculos matemáticos basados en su edad, estatura, cintura o antecedentes familiares con diabetes para poder determinar el índice de probabilidad de que la persona no sea diabética.

Así, en el caso del hombre, se dividiría la medida de la cintura por la estatura y esto multiplicado por 100, a lo que se le sumaría la edad, y 10 puntos más en el caso de tener o haber tenido algún padre, madre o hermano diabéticos. En el caso de la mujer, el procedimiento sería igual al del hombre pero habría que sumar 25 puntos más en caso de haber tenido algún embarazo con diabetes gestacional. Si el resultado es menor de 100 puntos, la probabilidad de no ser diabético es del 99%.

Los autores del estudio son Antonio Cabrera de León, Santiago Domínguez Coello, María del Cristo Rodríguez Pérez, Marta Batista Medina, Delia Almeida González, Buenaventura Brito Díaz, Mercedes Muros de Fuentes y Armando Aguirre-Jaime.

El trabajo ha sido publicado en Diabetes Research and  Clinical Practice en diciembre de 2007.

Este estudio ha sido uno de los trabajos premiados este año en la Unidad de Investigación del HUNSC que hoy ha celebrado su Día Científico Anual 2008. La responsable de la apertura del acto fue la directora-gerente del centro hospitalario, la Dra. Mercedes Cueto Serrano, junto con la subdirectora médico de Atención Primaria, María Dolores Marrero Díaz, y el jefe de Servicio de la Unidad de Investigación, el Dr. Félix Claverie Martín.