Un grupo de investigadores de Estados Unidos identificó las 1,116 proteínas que se encuentran en las glándulas salivales de los seres humanos, un descubrimiento que podría permitir el desarrollo de pruebas diagnósticas en base a saliva, sin usar una gota de sangre.

El 20 por ciento de las proteínas que se hallan en la saliva también se encuentran en la sangre, dijo Fred Hagen, investigador del Centro Médico de la University of Rochester, en Nueva York, quien trabajó en el estudio.

"Este es potencialmente un campo amplio con muchas implicancias clínicas en el área de diagnóstico de enfermedades", señaló Hagen, cuyo trabajo fue publicado en Journal of Proteome Research.

Los investigadores dijeron que esperan que las pruebas en base a saliva puedan ser usadas para diagnosticar el cáncer, enfermedades cardíacas, diabetes y muchas otras condiciones.

EL ESTUDIO

Los expertos recolectaron la saliva de 23 hombres y mujeres saludables de varias razas. Luego, evaluaron las muestras salivales usando alguna forma de espectrometría de masas, que establece la identidad de las proteínas a partir de las mediciones de su masa y carga.

El equipo comparó sus hallazgos con los mapas de proteínas recientes de la sangre y las lágrimas.

Análisis previos ya revelaron la existencia de una serie de proteínas que jugarían roles claves en las enfermedades de Alzheimer, Huntington y Parkinson, el cáncer de mama, colorrectal y de páncreas y la diabetes.

La mayoría de las proteínas eran parte de senderos de indicadores que son cruciales en la respuesta del organismo a las enfermedades sistémicas.

Aunque ya existen exámenes de anticuerpos salivales para detectar el virus de la inmunodeficiencia humana, o VIH, y las infecciones por hepatitis, se espera que con este trabajo se acelere el desarrollo de nuevas herramientas para controlar las enfermedades en todo el cuerpo.

Otros grupos están trabajando en pruebas en base a saliva para detectar un fragmento de la proteína HER2 en el cáncer de pecho. Hagen consideró que este tipo de exámenes podría, finalmente, reemplazar las incómodas y costosas mamografías.

Mitos: "Tomar mucho azúcar provoca diabetes", "Estar delgado es sinónimo de estar bien alimentado", "Con esta dieta, perderás cinco kilos en una semana sin problemas"... Los mitos que rodean a la alimentación son innumerables. Y, según ha constatado la Asociación de dietistas americanos (ADA), también muy dañinos, ya que confunden a la población y restan importancia al hecho de comer de una forma sana, completa y equilibrada.

Para acabar con ellos, esta sociedad ha decidido lanzar una campaña directa en la que se desmienten algunos de los mitos más extendidos. ¿Su objetivo? Desenmascarar la ficción con datos reales. Aquí van algunos ejemplos:

* Estar delgado es un indicador fiable de buena nutrición. Nada más falso. Aunque los kilos de más no son buenos, no tenerlos no significa necesariamente estar bien alimentado; ni siquiera es sinónimo de un buen estado físico. "Nadie tiene la misma composición corporal. Y para medir la salud hay que tener en cuenta una combinación de factores que incluye el peso", recuerdan desde ADA. La importancia está en comer de todo con moderación, remarcan.

* Comer hidratos de carbono engorda. Lo que causa un aumento de peso es una ingesta excesiva de calorías. Si consumimos más energía de la que quemamos, ésta se acumulará en nuestro cuerpo, sea cual sea su procedencia. Y tomar carbohidratos es necesario para llevar una alimentación equilibrada.

* Si cenas justo antes de irte a la cama, ganarás más peso. "Lo que importa es lo que comes, no cuándo lo comes", explican los expertos de la Sociedad americana. "Las calorías tienen el mismo efecto en el cuerpo, sin que influya el momento en que se consuman", remarcan. Eso sí, recuerdan que las evidencias sugieren que mantener un ritmo de comidas regular ayuda a reducir el exceso de peso ya que minimiza el impulso de picar entre horas.

* Tomar mucho azúcar causa diabetes. La diabetes se produce por una falta de insulina en el cuerpo, ya sea por un trastorno de origen genético (tipo 1) o por un problema adquirido (tipo 2). Este mito tiene su origen en que los alimentos ricos en glucosa suelen tener también muchas calorías, por lo que abusar de estos productos suele conducir a un aumento de peso. Y el sobrepeso y la obesidad son factores de riesgo para desarrollar diabetes tipo 2.

* Seguir una 'dieta milagro' de vez en cuando no es malo para la salud. Además de que, generalmente, tras seguir una de estos regímenes suele recuperarse el peso perdido de una forma igualmente 'milagrosa', muchos de ellos están diseñados por personas no expertas en nutrición, por lo que pueden resultar incluso perjudiciales para la persona que los sigue. Lo ideal si se quiere perder peso es ponerse en contacto con un nutricionista o un médico de atención primaria que puede proporcionar pautas para adelgazar de forma progresiva, alimentándose de manera equilibrada y sin poner en ningún momento en riesgo la salud del paciente.

Esta campaña es una de las múltiples iniciativas que la Asociación de dietistas americanos ha puesto en marcha durante el mes de marzo, la fecha elegida por esta sociedad para promocionar una nutrición adecuada. "Queremos llamar la atención de la gente sobre la importancia que tiene elegir una alimentación adecuada y fijar buenos hábitos alimenticios y de actividad física", remarcan.

(Reuters Health) - Los diabéticos mayores con complicaciones y los usuarios de insulina con control estricto del azúcar en sangre correrían más riesgo de caerse, según indicaron los resultados de un nuevo estudio.

Los investigadores hallaron que entre 446 adultos diabéticos de entre 70 y 80 años, los que sufrían complicaciones de la diabetes, tales como daño nervioso en los pies y las piernas, problemas de visión e insuficiencia renal, presentaban un aumento del riesgo de sufrir una caída en un período de cinco años.

Lo mismo ocurría con los que tenían el azúcar en sangre bajo un estricto control con tratamiento insulínico, informaron los investigadores en la revista Diabetes Care.

En general, se recomienda que los diabéticos mayores tengan niveles de A1C -una medida del control de la glucemia a largo plazo- inferiores al 7 por ciento.

En este estudio, los usuarios de insulina cuya A1C era del 6 por ciento o menor tenían una probabilidad más de cuatro veces mayor de sufrir una caída que los que tenían niveles del 8 por ciento o superiores.

Sin embargo, el riesgo de caída no aumentaba en pacientes con niveles bajos de A1C que no usaban insulina.

Es probable que el aumento del riesgo se deba a episodios de hipoglucemia (estado en el que el azúcar en sangre baja demasiado), explicó la investigadora principal, la doctora Ann V. Schwartz, de la University of California en San Francisco.

Los hallazgos, dijo la autora a Reuters Health, ilustran el "compromiso" al que se enfrentan pacientes y médicos a la hora de decidir cuán estrictamente controlar el azúcar en sangre.

Un buen control de la glucemia disminuye el riesgo de complicaciones, lo que también puede reducir el riesgo de caída, dijo Schwartz. Pero el logro de niveles de A1C muy bajos con insulina puede contribuir a caídas en algunos casos.

La buena noticia, revelaron los investigadores, era que el control estricto de la glucemia con medicamentos orales no aumentaba el riesgo de caídas.

En general, observó Schwartz, las personas en tratamiento con medicamentos antidiabéticos orales no tienen tantos episodios hipoglucémicos como los que están en tratamiento con insulina.

Los hallazgos parecen indicar que lograr incluso niveles de A1C muy bajos con agentes orales es seguro en lo que se refiere al riesgo de padecer caídas.

Investigadores de la Unidad de Enfermedades Tiroideas y Metabólicas del Departamento de Medicina de la Universidade de Santiago (USC) estudian el riesgo cardiovascular y de diabetes en mujeres postmenopáusicas.

El equipo parte de la hipótesis de que tienen más posibilidades las que acumulan una mayor cantidad de grasa abdominal. La causa, según apuntaron, radica en una alteración condicionada genéticamente que desencadenaría el déficit de estrógenos y sería diferente en las distintas regiones corporales.

La investigación pretende definir estrategias que permitan caracterizar en detalle los diferentes subgrupos que constituyen la población afectada.

El trabajo, coordinado por el profesor David Araújo-Vilar, fue galardonado con el III Premio en Salud de la Mujer, categoría sanitaria que concede la Fundación Pfizer, y que está dotado de 6.000 euros. El docente donó esta cantidad económica a la Sociedad Española de Lipodistrofias.

Según explicó, el establecimiento de dos subgrupos de mujeres permitirá hacer una caracterización fenotípica "más fina" mediante la identificación de marcadores antropométricos y bioquímicos. También facilitará líneas de prevención de diabetes mellitus tipo 2 y de las dolencias cardiovasculares aterosclerosas más agresivas.

Además, identificados estos agrupamientos, se planearán estudios de intervención terapéutica "más eficaces" y se identificarán "posibles dianas terapéuticas".

Otro de los objetivos de los científicos radica en presentar a la Consellería de Sanidade un plan de prevención de la diabetes mellitus y de las enfermedades cardiovasculares aterosclerosas dirigido especialmente a las mujeres postmenopáusicas de alto riesgo.

(Reuters Health) - Los bebés que reciben lactancia materna tendrían menos probabilidades de desarrollar diabetes tipo 2 cuando alcanzan la adolescencia, según hallazgos publicados en la revista médica Diabetes Care.

"Los espectaculares aumentos de la obesidad infantil y el surgimiento de diabetes tipo 2 en la juventud motivan la investigación para identificar abordajes de estilo de vida de prevención primaria de ambas enfermedades", escribió el equipo de la doctora Elizabeth J. Mayer-Davis.

Para investigar los factores relacionados con la aparición de diabetes tipo 2 en individuos de edades comprendidas entre los 10 y los 21 años, los investigadores utilizaron un subconjunto de los datos de un estudio mayor.

El análisis incluyó a 80 sujetos con diabetes tipo 2 que se compararon con 167 "controles" sin diabetes.

La tasa de lactancia materna era menor en los sujetos con diabetes tipo 2 comparado con los sujetos del grupo de control, con un 20 frente a un 27 por ciento en los afroamericanos; un 50 frente a un 84 por ciento en los hispanos y un 39 frente a un 78 por ciento en los blancos no hispanos, respectivamente.

Independientemente del grupo étnico, análisis adicionales indicaron que el efecto protector de la lactancia materna contra la diabetes tipo 2 era atribuible en gran parte a su efecto de moderador del peso infantil en el momento.

Sin embargo, la lactancia materna en sí misma tenía un efecto protector, según encontraron Mayer-Davis y colegas, de la Universidad de Carolina del Sur.

"Dadas las otras razones bien establecidas para la lactancia materna, esfuerzos renovados para fomentarla en poblaciones con alto riesgo de diabetes tipo 2 pueden ser útiles", concluyeron los investigadores.